Sweetback arbeitet als Stricher und Sex-Darsteller in einem Bordell in Los Angeles. Als er Zeuge wird, wie zwei weiße Polizisten ein Mitglied der Black Panthers brutal misshandeln, brennen bei ihm die Sicherungen durch: Er schlägt die Beamten nieder und rettet den Aktivisten. Damit wird er zum meistgesuchten Mann der Stadt. Auf seiner atemlosen Flucht vor dem rassistischen Polizeiapparat in Richtung mexikanische Grenze wird Sweetback zum Symbol des Widerstands. Unterstützung erhält er dabei von der Ghetto-Community und unerwartet auch von einer Gruppe desillusionierter Hells Angels, während er alles daransetzt, dem System zu entkommen.